Nouvelles réflexions sur les instruments figurés dans les manuscrits du traité De fistula in ano de John Arderne

L’auteur pense que l’usage des instruments proposés par le chirurgien militaire anglais John Arderne pour traiter les fistules à l’anus n’est en rien explicite. Les divers manuscrits pourvus de dessins d’instruments et de protocoles opératoires soulèvent des problèmes d’interprétation quant à l’emploi précis de certains d’entre eux, en particulier le tendiculum. Le texte princeps n’est pas connu et nous sommes confrontés à des manuscrits en latin et en vieil anglais datant du XIV^e et du XV^e siècle. Il convient d’avoir à l’esprit l’intrication importante entre le texte et les dessins par les sigles utilisés pour les protocoles opératoires car John Arderne insiste beaucoup sur le rôle et la conception de son instrumentation. Ceci est souligné par « As it is painted ». La méthode de recherche historique et critique nous a poussés à scruter et comparer d’abord les plus vieux manuscrits de la fin du XIV^e siècle puis ceux du XV^e et d’y entrevoir certaines filiations. Nous voyons la transformation du graphisme des instruments au fur et à mesure du passage du temps. La beauté de certains manuscrits et de leurs figures n’est en rien un critère de valeur scientifique. Un manuscrit peu chatoyant mais complet comme le Mss Sloane 3844 présente un intérêt majeur et cela se voit bien dans l’étude d’un appareil innovant comme le tendiculum dont l’emploi multiple prête à discussion. Parfois, une petite lumière instructive éclot de la lecture ou de la représentation d’un instrument dans un manuscrit plus tardif et même les erreurs sont sources d’une part de la recherche de la vérité, comme le montre encore l’étude du tendiculum ingénieux du Maître en chirurgie, John Arderne.