L’histoire médicale des peuples d’Afrique est peu ou mal connue faute de documents écrits. La réalité révèle l’existence d’une médecine traditionnelle ancienne, certes empirique, mais qui a permis aux populations pour combattre les maladies qui affectaient la santé de leur famille et communautés.
La pénétration sanitaire occidentale au 19^e siècle a mis les masses autochtones africaines au contact des Européens. Ceci a amené à la naissance d’une médecine dite moderne ou conventionnelle.
Dès lors, on va donc assister en Afrique à la coexistence de deux savoirs, savoir-faire et savoir être en matière médicale.
La médecine traditionnelle a ses spécificités, ses avantages et inconvénients. Quant à la médecine moderne, elle ne prend pas toujours en compte l’africanité du malade.
Pour concilier les deux médecines, il faut faire appel à l’ethnomédecine, c’est-à-dire une anthropologie culturelle de la médecine en milieu africain.
Ces défis demandent du bon sens et un certain réalisme.