Le distillat de Melaleuca alternifolia, communément désigné sous le nom de Tea tree, constitue l’un des extraits de plantes aromatiques les plus étudiés et utilisés notamment en aromathérapie. L’usage traditionnel des feuilles de cet arbuste est documenté depuis plusieurs siècles au sein des populations aborigènes australiennes. Depuis, l’intérêt scientifique porté à M. alternifolia s’est largement développé en raison de la diversité de sa composition chimique et des activités biologiques attribuées à ses constituants.
Les connaissances à son sujet continuent d’évoluer, tant sur ses propriétés biologiques que sur ses domaines d’application, avec un intérêt récent pour son utilisation dans la protection des aliments. La variabilité de sa composition, ainsi que la nécessité de confronter les usages rapportés aux données d’efficacité et de sécurité disponibles, justifient ainsi une actualisation régulière de l’état des connaissances.
Dans ce contexte, la présente fiche propose une synthèse actualisée des caractéristiques botaniques de l’espèce, des spécificités de la fraction volatile obtenue par distillation et de sa composition chimique en considérant notamment la chiralité et le profil énantiomérique de certains de ses constituants. Elle examine également les données précliniques et cliniques disponibles afin de mettre en perspective les principaux usages rapportés et leurs conditions d’utilisation sécuritaire.